Георгиевская (позднее Гвардейская) лента обязана своим именем военному ордену Святого Великомученника и Победоносца Георгия, учрежденного 16 ноября 1769 г. повелением императрицы Екатерины II. Символ ордена – всадник, поражающий копьем дракона, олицетворял мужественного воина, способного отстоять свою землю от врагов. Орден учреждался именно как военный и считался высшим знаком боевой славы. Лента ордена состояла из трех черных и двух оранжевых полос. По имени ордена она вошла в историю как Георгиевская. Орден Святого Георгия по статуту предназначался только для офицеров.
В 1807 г. император Александр I учредил Знак отличия Военного ордена – крест на Георгиевской ленте («Георгиевский крест»). Он стал высшей наградой для нижних чинов - солдат и унтер-офицеров в Русской армии. Вручалась награда за «неустрашимую храбрость, против неприятеля оказанную». Солдатский Георгиевский крест стал массовой и самой известной наградой дореволюционной России.
С 1769 г. и до 1917 г. черно-оранжевая лента Святого Георгия являлась непременным атрибутом разных наград Российской Империи, вручаемых за воинскую храбрость – темляков золотого наградного оружия, медалей, серебряных труб, знамен и штандартов. После Октябрьской революции 1917 года, вместе с другими наградами Российской Империи, была упразднена и георгиевская лента.
Великая Отечественная война вернула в Красную Армию этот знак доблести. Беспримерный подвиг советского народа требовал соответствующих наград. Именно поэтому, по личной инициативе Иосифа Сталина, 8 ноября 1943 года был учрежден орден Славы для рядового и сержантского состава. Орден Славы, в трех степенях на Гвардейской ленте, стал преемником дореволюционного Георгиевского креста. 9 мая 1945 года, на следующий день после подписания акта капитуляции фашистской Германии, Президиум Верховного Совета СССР учредил новую государственную награду – медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941 – 1945 гг.». Колодку этой медали обтягивает Гвардейская лента.