В коллекции представлены авторские живописные работы 150 художников города Магадана, Магаданской области, Чукотки, Дальнего Востока и других регионов России, многие из которых являются лауреатами Государственных премий, удостоены Почетных званий «Народный художник РФ», «Заслуженный художник РФ».
Первые работы художников поступили в фонды музея в 1930-1940 годах, среди них живописные работы художников-любителей и профессиональных художников, в том числе репрессированных.
В 1980-х годы по распоряжению Министерства культуры РСФСР в музей были переданы художественные произведения авторов из других регионов страны.
В настоящее время коллекция насчитывает более семисот живописных работ